在足球比赛中，肘部动作是否构成犯规，关键在于裁判对“有意性”和“危险性”的判断。根据国际足联爱游戏官网《足球竞赛规则》第12条，使用手臂或肘部对对手进行推搡、击打或制造身体接触，若被认定为“鲁莽”或“使用过分力量”，即属犯规，甚至可能招致黄牌或红牌。
裁判通常不会单纯依据动作结果（如是否造成对方倒地）来判罚，而是综合考虑动作的意图、幅度、速度及发生场景。例如，在争顶高空球时，球员若自然抬臂保持平衡，即使肘部轻微触碰到对手，一般视为无意，不构成犯规。但若球员主动挥肘、突然加速手臂动作，或在无球状态下用肘部推开对手，则会被视为有意行为，极可能被判犯规。
VAR（视频助理裁判）在近年也加强了对隐蔽肘击动作的回看，尤其在禁区内，这类动作若影响进攻或造成伤害，即便主裁第一时间未察觉，也可能通过回放追加判罚点球或纪律处罚。值得注意的是，即使球员声称“没看到人”或“只是护球”，只要动作超出合理身体对抗范畴，仍可能被认定为鲁莽行为。
球迷常误以为“没打脸就不算犯规”，但规则关注的是动作本身是否具有危险性，而非是否造成明显伤害。例如，背身拿球时大幅度后摆肘部，即使未击中对手，也可能因“危及对方安全”被判间接任意球。裁判在此类判罚中拥有较大裁量权，不同联赛、不同裁判对“合理身体接触”的尺度理解存在差异，这也是肘部动作常引发争议的原因。
简言之，肘部动作是否犯规，核心在于是否“主动使用肘部作为攻击或阻挡工具”。无意的、附带性的接触通常被允许，但任何带有攻击性、扩大对抗范围或超出必要防守动作的肘部行为，都将面临判罚风险。
